Memorias falsas en la infancia

 Las memorias falsas en niños son un fenómeno psicológico en el que un niño recuerda eventos que no ocurrieron o los recuerda de manera distorsionada. Este fenómeno puede ser especialmente relevante en contextos legales, como en casos de abuso infantil, donde el testimonio de un niño puede tener un peso significativo. Algunas características importantes sobre las memorias falsas en niños incluyen:

1. Vulnerabilidad a la sugestión

Los niños, particularmente los más pequeños, son más susceptibles a la influencia externa que los adultos. Las preguntas sugestivas, la presión social o los comentarios de figuras de autoridad pueden llevar a los niños a desarrollar memorias falsas. Por ejemplo, si se le pregunta a un niño repetidamente sobre un evento inexistente, es posible que eventualmente “recuerde” ese evento, incluso si nunca sucedió.

2. Proceso de formación de memorias falsas

Las memorias falsas se forman cuando el niño es expuesto a información errónea o imaginada y la integra en su propio recuerdo. Este proceso puede ser inconsciente. A veces, el simple hecho de imaginar un evento puede hacer que el niño crea que realmente sucedió, debido a la dificultad para distinguir entre la realidad y la fantasía en ciertas edades.

3. Edad y desarrollo cognitivo

La capacidad de los niños para recordar con precisión eventos pasados mejora con la edad. Los niños pequeños, de alrededor de 3 a 6 años, son más propensos a confundir la imaginación con la realidad y a crear memorias falsas, en comparación con niños mayores y adolescentes.

4. Factores que contribuyen a las memorias falsas

• Interrogatorios sugestivos: Preguntas repetitivas o dirigidas pueden llevar a que los niños inventen o modifiquen sus recuerdos.

• Entorno emocional: En situaciones de alto estrés, como durante una investigación de abuso, los niños pueden distorsionar los recuerdos por el impacto emocional.

• Influencia de adultos: Las sugerencias, expectativas o comentarios de los padres, terapeutas o investigadores pueden afectar la precisión de los recuerdos del niño.

5. Consecuencias en el sistema legal

El uso del testimonio de niños en juicios, especialmente cuando hay indicios de que sus recuerdos podrían haber sido manipulados o distorsionados, ha sido motivo de debate. Los psicólogos forenses suelen intervenir para evaluar la validez de las memorias y determinar si hay signos de sugestión o implantación de recuerdos.

6. Investigación en torno a las memorias falsas

Estudios realizados en el campo de la psicología del desarrollo y la psicología cognitiva han demostrado cómo los niños pueden ser inducidos a recordar eventos que nunca ocurrieron. Investigaciones como las de Elizabeth Loftus han sido clave para entender este fenómeno, mostrando cómo tanto los niños como los adultos pueden desarrollar memorias falsas bajo ciertas condiciones.

7. Prevención en la recopilación de testimonios

• Entrevistas no sugestivas: Se recomienda usar técnicas de entrevista abiertas y neutrales, como la entrevista cognitiva, para reducir la probabilidad de que un niño genere memorias falsas.

• Formación especializada: Los profesionales que trabajan con niños en el contexto legal deben estar capacitados para evitar la sugerencia y garantizar la recopilación de testimonios fiables.

El estudio y manejo de las memorias falsas en niños es fundamental para proteger tanto a los niños como a las personas implicadas en procedimientos legales donde el testimonio infantil es crucial.